竹製的搖籃“吱呀吱呀”頗有韻律地響個不停，枝頭的鳴蟬也在夏風中聒聒吵個不停。正值石榴花開最盛的時節，一樹的深紅淺紅如同燃燒的烈焰，在晴空下開得張揚而肆意。

一朵榴花被風吹下，在蘇衡肩頭打了個旋兒，又晃晃悠悠彷彿喝醉了酒一般，飄忽着落至地面。

蘇衡並沒有留意這個小插曲，只默默推着搖籃，神情專注。搖籃內睡着一隻粉雕玉琢的小糰子，兩隻小手無意識地握成拳頭，惹人愛憐。

蘇八娘出生時，蘇衡已經兩歲多了。他本就聰慧，又有着前世的記憶，因此學什麼都比尋常孩童快上數倍。小小年紀，已經能幫着程氏照顧還在喫奶的妹妹了。

“小郎君，我來吧，八娘該喝奶了。”一位梳着包髻的婦人輕手輕腳地靠近。

“有勞。”蘇衡起身讓位，方便婦人將蘇八娘抱起。

這婦人是蘇八孃的乳母，名爲楊金蟬，是蘇洵從牙行裏賣回的。因家裏並不富裕，程氏本想像當初餵養蘇衡一樣，親自喂八娘母乳。可是，接連的生產到底還是傷了她的元氣。生產對女人來說就是過鬼門關，即便成功過關，也得去了半條命，無論如何都會損耗身體本源。

程氏心有餘而力不足，蘇洵心疼程氏，偷偷把心愛的一方名硯拿去當鋪賣了，買了金蟬回來。

好在蘇八娘特別好養，只有在餓了或者尿褲子的時候會意思意思，哭上幾嗓子，其餘時候都乖乖地躺在搖籃或小牀裏睡覺。這可把郭氏給羨慕壞了。

程家二郎與蘇家八娘出生時間相近，程二郎也就比蘇八娘大了兩個月。程、蘇兩家先後擺了滿月酒。上個月，郭氏抱着長子程二郎來眉山參加八孃的滿月宴，那是程二郎與蘇八孃的第一次見面。

程氏與郭氏兩個姑嫂相見，少不得聊起孩子的話題。

“我家二郎鬧騰得很，一天能哭上八百次。尤其是夜裏，基本上每半個時辰就會醒一次，醒了就哭，非要人拍着哄着才能消停。這個月我就沒睡過一晚上安穩覺，我快愁死了。”郭氏止不住地唉聲嘆氣。

“男娃娃總是要比女娃娃鬧騰的。”程氏說完，想起自家長子，又掩住口，心道，衡兒是個例外。再沒有比衡兒還要乖巧省心的孩子了。

“阿嫂，你不如請一個乳孃，也好幫你分擔一二。”程氏建議道。

郭氏聽了，搖頭苦笑：“家中銀錢，我哪裏做得了主。”

程氏敏慧過人，略一思索，便明白了始末。八成是阿兄有意爲難阿嫂，否則，以程家之富，怎會連一位乳孃都請不起，還要主母事事躬親。本以爲阿兄冷待阿嫂，是因爲阿嫂多年無子。如今，阿嫂爲阿兄誕下嫡長子，她本以爲阿嫂的處境會極大改善。沒想到……

“今日是八孃的滿月酒，不提這些了。”郭氏收拾好情緒，轉而說起另一件事，“有一件事，我想請你幫忙，是關於言哥兒的。”

“阿嫂，你說。我定盡心盡力。”

“我打聽到，言哥兒在青神的書塾裏過得很是艱難。他的同窗們因他無父母撐腰，都笑話他是個沒人要的小……”那個詞太髒，郭氏頓了頓，沒能說出口。

“我想拜託你，請蘇伯父出面，將言哥兒接來眉山這邊上學。言哥兒那孩子自他祖父過世，就像變了個人似的，越來越沉默寡言。家中沒有與他同齡的孩子，他在書塾也無交好的同窗。我又要照顧二郎，抽不開身。恐怕再這樣下去，言哥兒會出事。”

“竟有此事！”程氏又驚又怒，“阿兄難道就對他言哥兒不聞不問，不管不顧嗎？那可是大哥與大嫂唯一的孩子，他的親侄子！”

郭氏有苦難言，只能保持沉默。

程氏看着身形消瘦，神情疲憊的郭氏，突然啞聲。是了，阿兄連待阿嫂都能如此冷漠，遑論與他隔了一層的言哥兒呢。

“阿嫂你放心，言哥兒轉學這件事我一定給你辦成。”程氏語氣堅定地允諾。

八孃的滿月酒結束，送走了前來賀喜的各家親戚，程氏立即拉過蘇洵，將郭氏拜託之事告訴了他。兩人一齊去求蘇序。

蘇序與程文應是多年的好友了。程文應去世前，唯一不放心的就是長孫。爲此，他曾特意休書一封給蘇序，信中言明，若是將來程之言有難，懇請蘇序這位老友力所能及地幫上一幫。現在，聽到次子與兒媳的懇求，他自然無有不應。

“言哥兒那孩子我也好多年未見了，我這就修書??不，我明日親自去青神走一趟，把言哥兒接過來。”蘇序一錘定音。

?

次日，蘇序果然租了一輛驢車，獨自去了青神。也不知蘇序是怎麼和程?商量的，程?非但同意了讓程之言轉去眉山上學，還破天荒地給了他十兩銀子傍身。

蘇序把程之言接回蘇家老宅時，蘇洵已帶着蘇衡早早在老宅候着了。八娘今晨突然發起低燒，程氏與金蟬在紗?行的家中照看她，脫不開身過來。

蘇衡因爲前世孤兒的經歷，對程之言這位表兄的遭遇很是同情。聽說祖父今天會把程之言接來眉山，便主動說要跟着蘇洵回老宅，想見見這位表兄。

之前，蘇衡因爲氣惱蘇洵不知節制，害程氏接連懷孕，一直對蘇洵冷臉相待，也不願與蘇洵親近。今日，長子難得給自己好臉色，主動和他說話，蘇洵很是高興，一路上都緊緊握着蘇衡的手。蘇衡掙扎了幾下，沒掙開，在心裏無奈地嘆了口氣，便隨他了。

蘇家衆人翹首盼了許久，蘇序終於趕着驢車回來了。

“言哥兒，來，我帶你認認人。你有四年沒來過眉山這邊了，不知你還你不記得，這是你楊伯母。你伯母家的不欺與你同歲，就在咱們眉山的書院上學，正好明日旬休，他放假回家，你們可以見見面，熟悉熟悉。”蘇序帶着一個小麥膚色的少年進門，耐心地爲他介紹蘇家衆人。

蘇衡在旁默默觀察，發現那少年身形瘦削，髮尾枯黃分叉，似乎有些營養不良。他分明長了一雙凌厲的劍眉，但那劍眉之下的眼睛卻沉寂而黯淡，沒有一絲少年人的鮮活氣，倒像七八十老翁一般暮氣沉沉。

“這是你小姑父，你小表妹生病了，你阿姑在家照看她。但你阿姑一直記掛着你，等得空，我帶你去見見她。”

蘇序領着程之言來到蘇衡跟前：“這是你表弟，蘇衡。”

蘇衡仰起頭，對上程之言的眼睛。

“表弟。”那雙眼睛似乎並沒在看他，而是虛虛地落在地面上。

“……”蘇衡沉默片刻，突然伸出手穩穩地握住了程之言粗糙的手掌，“表兄，歡迎回家。”

不知是哪個字眼觸動了程之言，少年死寂的眼睛裏泛起一絲漣漪。他手指微動，回握住了蘇衡主動伸出的小手。

“對，這裏就是你家。想喫什麼想要什麼都和你楊伯母說。”蘇序拍了拍程之言的肩膀，朗聲說道。

?

程之言在蘇家老宅住下，從此與蘇不欺一道，在眉山天慶觀內的北極書院上學。

蘇家雖不似程家富貴，但多養一個半大少年，還是養得起的。程之言自從來了眉山，終於不再是飢一頓飽一頓，每日的飯菜雖不是什麼龍肝鳳髓，但也是菜肉俱全，充滿煙火味。

就這樣過了數月，又到了一年一度的除夕團圓夜。

青神程家那邊並沒有派車來接程之言回程家過年，只有郭氏派人送了一個大包裹過來。

楊氏打開包裹一看，裏面是一件新衣裳和好幾盒滿滿的點心。那衣裳針腳細密，可見做衣裳之人很是用心。

“言哥兒，來。”楊氏笑着招呼程之言過來。

“伯母。”已經十一歲的少年悶聲不響地走了過來。

“這是你阿嬸給你做的新衣裳，快穿上試試。”楊氏把手裏的銷金紅羅袍塞到他懷裏。這孩子平日裏穿的衣服不是黑的就是灰的，老氣沉沉的。現在過年了，終於有機會可以讓他換上件顏色鮮亮點的衣服。

“伯母，這袍子給不欺吧。”程之言推拒。

“這是你阿嬸送你的新年禮物，她在這件衣服上可是花了不少心思。你看這衣袖上用金線繡的如意紋，多精緻啊。你捨得能轉送他人嗎？不許再多話，快去換上。”楊氏催促道。

程之言無法，只好依言換上。

“表兄今日這身好看。”蘇洵一家回老宅喫年夜飯，正撞見換好新衣的程之言。蘇衡難得見這位表兄穿紅衣，便誇了句。

“啊啊！”被程氏抱在懷裏的蘇八娘揮了揮藕節似的白胖手臂，也跟着附和了兩聲。

“八娘是不是也覺得之言表兄今日這身很好看呀。”程氏垂眸笑盈盈地逗小女兒。

“昂！”蘇八娘奶聲奶氣地應了一聲。

圍在一旁的蘇家衆人聽了，齊齊開懷大笑。笑聲乘着除夕的夜風飛出了屋子，一輪明月柔柔地照拂着團團圓圓的人間。

程之言聽着衆人的笑聲，小麥色的臉上，不自覺地也浮現出一絲微笑來。