天鳳尊者一共有三位陰神弟子。
除此之外，此次帶來參加壽宴的，還有一些天賦異稟的年幼妖修。
這些弟子，雖被安排下榻了大聖山。
但他們所住的……都是偏遠的最外圍，與玄火子相差不遠。
...
廊亭外風聲漸起，湖面浮光躍金，鯉魚尾鰭甩動時濺起細碎水珠，在月華下如星屑紛飛。謝玄衣垂眸，指尖輕輕叩擊輪椅扶手，節奏不疾不徐，彷彿應和着遠處假山後流水落潭的微響。冥三斜倚朱欄，袖口垂落半寸，露出一截纏着暗青紋路的腕骨——那紋路並非刺繡，亦非符籙，而是活物般緩緩遊移的妖脈，是冥海一脈獨有的“蝕淵血絡”，唯有血脈純正、修爲臻至大乘後期者方能凝顯於體表。
“陸兄既重情義，”冥三忽而抬眼，笑意未達眼底，“那便該明白——有些情義，是拿命換來的；有些承諾，是拿江山墊的。”
他頓了頓，抬手一招，廊柱陰影裏無聲浮出三道黑影，皆披玄鱗軟甲，頸後烙着幽藍火印——那是冥海私軍“燼鱗衛”的徽記，自百年前蝕日尊者隕落後，便只聽命於冥海一系。三人呈品字形立定，氣息沉如凍土，連呼吸都近乎停滯。其中一人掌中託着一隻紫檀木匣，匣蓋微啓，一線寒光滲出，竟似有霜氣在匣沿凝結成冰晶。
謝玄衣目光掃過匣子，並未伸手，只淡淡道：“三公子這是……送禮？”
“不是禮。”冥三脣角一挑，指腹緩緩抹過自己左耳垂上一枚墨玉耳璫，“是憑證。”
他忽然抬手，指尖並作劍訣，朝虛空一點——
嗡！
整座廊亭驟然一震！檐角懸垂的八枚青銅風鈴同時裂開一道細紋，卻未墜地，反而懸浮而起，鈴舌自動震顫，發出低頻嗡鳴。湖面鯉魚盡數僵滯，鱗片泛起鐵灰光澤；假山石縫間鑽出數十條細如髮絲的黑霧，蜿蜒盤繞，最終在半空凝成八個扭曲古篆：【蝕·淵·吞·魄·斷·命·無·赦】。
敖嬰站在廊亭外三丈處，脊背倏然繃緊。她認得這八字——昔年崔鴆敗走嘉永關前夜，懸辰閣地下祕庫崩塌時，牆壁上正是用這種蝕淵血焰灼刻出同樣八字！彼時她尚是懸辰閣最低等的侍酒婢女，跪在碎石堆裏收拾殘骸，指尖被燙出焦痕，至今左手小指第二關節仍有一圈淺褐疤。
“陸兄可識得此陣？”冥三聲音輕緩，卻像鈍刀割肉，“此乃‘八獄蝕魄陣’雛形，若全陣展開，足可困殺一位半步渡劫者。不過……”他指尖輕彈，八枚風鈴轟然炸裂，化作齏粉簌簌落下，“今夜只是請君觀禮。”
謝玄衣終於抬眸。他目光掠過冥三耳璫上細微的裂痕，掠過燼鱗衛甲冑縫隙裏滲出的淡青血漬，最後落在那紫檀木匣上——匣中寒光並非兵刃，而是一截指骨，骨節末端還連着半片焦黑皮肉，皮肉邊緣翻卷如炭紙，隱約可見幾道未燃盡的赤金符紋。
“聖皇子的指骨？”謝玄衣聲音平靜無波。
冥三哈哈一笑，竟拍掌三下：“陸兄果然明察秋毫！不過……”他俯身湊近輪椅，壓低嗓音，“這不是他的左手食指，而是右手無名指——三年前，他在大聖山靈陽棒冢前斬斷此指，以血祭棒，引動棒中殘存聖皇神念。那一日，雷雲壓頂七日不散，棒冢碑文盡數焚燬，唯餘‘燼’字未滅。”
他直起身，笑容漸冷：“可笑的是，那日之後，聖皇子再未踏入大聖山半步。靈陽棒雖已認主，卻始終沉寂如死物。陸兄可知爲何？”
謝玄衣沉默片刻，忽而問道：“三公子府上，可養蛟？”
冥三一怔：“蛟？我府中豢養的皆是龍裔，蛟屬下品，怎配入我門庭？”
“哦。”謝玄衣頷首，“那便難怪了。”
他話音剛落，廊亭外忽起異響——
嘩啦！
湖水暴湧！一條通體銀鱗的巨蛟破水而出，龍首猙獰，雙目赤紅如熔巖，頭頂尚未長成的角基上赫然纏着三道猩紅鎖鏈，鎖鏈盡頭沒入湖底深處，隱隱傳來鐵鏈刮擦巖石的刺耳聲。此蛟分明已被馴服，可此刻渾身肌肉虯結，銀鱗逆張，竟似被無形巨力強行拖拽出水面！
“孽畜！”燼鱗衛首領低喝，掌心亮起幽藍符印欲鎮壓。
然那蛟首猛地轉向謝玄衣，赤瞳中竟流下兩行血淚，喉間滾動着含混人言：“……燼……燼未冷……”
話音未落，蛟身轟然炸開！無數銀鱗如箭激射，半數釘入廊柱，半數直撲冥三面門！燼鱗衛倉促結陣，藍光暴漲，卻見那些銀鱗觸及光幕瞬間，竟如雪融於火，無聲消盡——唯餘一縷青煙嫋嫋升騰，煙氣聚而不散，在半空凝成一個歪斜古篆：
【燼】
冥三臉色驟變，耳璫裂痕陡然擴大，墨玉表面浮起蛛網般血絲。他袖中滑出一柄短刃，刃身刻滿密密麻麻的蝕淵咒文，正欲揮斬，卻見謝玄衣抬起右手，五指舒展，掌心向上——
沒有靈力波動，沒有符光閃爍。
可那縷青煙竟如受敕令，倏然倒卷，鑽入謝玄衣掌心，消失不見。
“你……”冥三喉結滾動，聲音首次帶上一絲沙啞，“你怎麼可能……”
“三公子可知，”謝玄衣緩緩收回手，輪椅扶手上的雕花紫檀突然寸寸龜裂，露出內裏暗紅如血的木質，“聖皇子三年前斬指祭棒時，真正喚醒的並非聖皇神念，而是棒中封存的‘餘燼’？”
他微微一頓，目光如刀：“那餘燼，本就是聖皇當年斬去的一截道基。他閉關所求，並非突破，而是……焚盡舊我，重鑄新道。所謂寂滅，不過是將自身化爲薪柴，靜待火種燎原。”
冥三瞳孔驟縮。他身後兩名燼鱗衛膝蓋一軟，竟不受控地跪倒在地，甲冑縫隙裏滲出青黑色血漿，血漿落地即燃，火焰呈灰白之色，無聲無息，卻將青磚燒出蜂窩狀孔洞。
“你……你怎會知曉這些？”冥三聲音發緊，耳璫徹底碎裂，墨玉化作齏粉簌簌落下，“此事連我父尊都……”
“因爲三年前，”謝玄衣指尖輕點輪椅扶手，碎裂的紫檀木屑簌簌剝落，露出底下流轉着赤金色紋路的內芯，“我在靈陽棒冢外，拾到了這截木料。”
他掌心攤開，一撮灰燼隨風飄散：“聖皇親手所斫，用來修補靈陽棒斷裂之處。可惜……棒未修好，人先遠遁。而我，恰好撿到了他遺落的‘餘燼’。”
廊亭陷入死寂。湖面浮屍般的鯉魚緩緩翻轉，肚皮朝上，鱗片褪成慘白。遠處假山流水聲不知何時停了，只剩風穿過斷裂風鈴的嗚咽。
冥三盯着謝玄衣掌心殘留的灰燼，忽然笑了，笑聲嘶啞如砂紙磨鐵：“原來如此……原來你纔是那隻藏在暗處的‘火種’。”
他抬手抹去嘴角一絲血跡，耳垂傷口湧出的血竟是幽藍色，滴落在地，滋滋作響：“父親說得對，聖皇不會坐視冥海取而代之。但他也沒想到……火種竟會借一具殘軀復燃。”
謝玄衣靜靜看着他，不置可否。
冥三深吸一口氣，從懷中取出一枚青銅令牌，令牌正面鑄着猙獰鯨首，背面刻着“冥海敕令”四字，邊緣密佈細小齒痕——那是用蝕淵血絡咬合過的印記。
“陸兄，”他將令牌拋出，劃出一道暗青弧線，“明日壽宴，聖皇子必攜靈陽棒入場。父親已佈下‘九淵吞天陣’，陣眼便是你手中這截紫檀——它本就是陣圖核心之一。若你執意護他……”他目光掃過謝玄衣枯瘦的手腕，“怕是要以命填陣。”
謝玄衣接住令牌，指尖撫過鯨首凹陷處，那裏有一道極細的裂痕，裂痕深處嵌着半粒米粒大小的赤金碎屑。
“三公子可知，”他忽然問道，“爲何聖皇子斬指祭棒那日，靈陽棒冢碑文盡毀，唯餘‘燼’字不滅？”
冥三皺眉：“自然是因爲……”
“因爲‘燼’字，是聖皇親手刻下，用的是他最後一滴心頭血。”謝玄衣聲音輕得幾不可聞，“而那滴血裏，封着一道禁制——只要靈陽棒離冢超過三裏，禁制便會引動‘餘燼’反噬持棒者心脈。”
他抬眸，目光如冷電：“所以，聖皇子根本不敢真正握棒。他腰間懸掛的，只是棒鞘。真正的靈陽棒……”
謝玄衣頓了頓，輪椅扶手最後一塊紫檀剝落，露出底下赤金紋路交織成的微型棒影——那紋路正隨着他心跳明滅，如同呼吸。
“……在我這裏。”
冥三如遭雷殛，踉蹌後退半步，撞翻身後矮幾。案上玉盞傾倒，酒液潑灑如血。他死死盯着謝玄衣膝上那截看似尋常的輪椅扶手，喉間滾動着破碎音節：“你……你竟敢……”
“不敢？”謝玄衣搖頭，笑意淡薄如霜，“三公子莫要忘了，當年嘉永關外，崔鴆將軍率三千玄甲騎衝陣時，可曾想過‘不敢’二字？”
他指尖輕叩赤金扶手，一聲輕響，如棒擊大地。
轟——！
整座庭院地脈驟然震顫！假山轟然坍塌，湖水倒灌入地縫，露出下方幽深洞窟——窟壁密密麻麻嵌滿青銅鏡，每面鏡中映出的都不是此刻場景，而是不同時間、不同地點的碎片：崔鴆持槍立於雪原，槍尖挑着半幅染血戰旗；敖嬰跪在懸辰閣密室，雙手捧着一卷焦黃殘譜；謝玄衣獨坐崖邊，掌心託着一團灰白火焰，火中隱約浮現聖皇子側臉……
鏡面漣漪盪漾，所有影像齊齊轉向謝玄衣，數千雙眼睛同時睜開，瞳孔裏跳動着同樣的灰白火焰。
“冥海大尊苦心經營數十載，”謝玄衣聲音不高，卻壓過了地脈轟鳴，“可他漏算了一件事——聖皇留下的，從來不是什麼後手。”
他緩緩抬起左手，寬大袖袍滑落，露出小臂上縱橫交錯的舊疤。最深一道，從肘彎蜿蜒至腕骨，疤痕邊緣泛着金屬冷光，分明是某種高階禁制烙印。
“他留下的，是‘餘燼’本身。”
話音落，所有青銅鏡轟然炸裂！鏡片如雨傾瀉，卻在觸及地面之前盡數化爲灰燼。灰燼升騰，凝聚成一行燃燒的古篆，懸浮於廊亭廢墟之上：
【餘燼不熄，薪火不絕】
冥三雙膝一軟，單膝跪地，額角重重磕在青磚上，發出沉悶聲響。他身後燼鱗衛盡數伏倒，甲冑寸寸崩解，露出底下潰爛的皮肉——皮肉上，赫然浮現出與謝玄衣手臂上一模一樣的金屬疤痕。
“你……”冥三抬起頭，眼中血絲密佈，聲音嘶啞如裂帛，“你究竟是誰？”
謝玄衣沒有回答。他只是輕輕轉動輪椅，朝廊亭外望去。
敖嬰依舊站在那裏，夜風吹拂她鬢邊碎髮。她聽見了所有對話，卻始終垂眸，手指無意識摩挲着腰間一枚青玉佩——佩上刻着半截斷劍，劍身隱沒於雲紋之中。
謝玄衣望向她，目光溫和：“阿嬰，過來。”
敖嬰抬眸，眼底沒有驚惶，只有一片沉靜的湖。她邁步上前，裙裾拂過碎石，走到輪椅旁，輕輕挽住謝玄衣左臂。
“三公子，”謝玄衣聲音恢復平和，甚至帶着些許倦意，“明日壽宴，還請代爲轉告冥海大尊——”
他頓了頓，目光掠過冥三耳垂上那道幽藍血痕，一字一句道：
“餘燼已醒，火種歸位。這一局，該由‘舊人’收枰了。”
夜風驟烈，捲起滿庭灰燼。那些灰燼盤旋升空，竟在半空凝成一隻巨大火鴉虛影，雙翼展開遮蔽月光，鴉喙開合，吐出無聲嘶鳴。火鴉振翅，朝大聖山方向疾掠而去，所過之處，雲層盡染赤紅。
冥三伏在地上，久久未起。他聽見自己心臟在胸腔裏瘋狂擂動，每一次搏擊都像在撞擊一面朽壞的銅鼓——鼓面早已佈滿裂痕，而鼓槌，正懸於謝玄衣指尖。
遠處，更鼓敲響三聲。
子時已過。
大聖山方向，一道微弱卻執拗的赤金光柱，悄然刺破濃雲，直貫天穹。