晨露溼潤了青石板路，陸寒穿着麻鞋踩上去，便發出細微而清脆的聲響。

他揹着一個布囊，囊中裝有半塊涼而堅硬的炊餅，還有王五生前反覆修補的舊棉襖，以及那把總是發熱的斷劍。此刻，斷劍緊貼在他的腰間，彷彿一團永不熄滅的火炭。

“小陸哥哥！”

李小娘子的聲音從身後傳來，他轉身一看，只見她氣喘吁吁地跑來，髮辮上的野花搖曳不定。

姑娘手中緊握着一個藍布包，迅速地塞進他的懷裏。他一摸，裏面硬邦邦的，原來是一塊烤得噴香的芝麻糖。

“王伯曾說，遠行時要帶上些甜食。”

她吸了吸鼻子，眼尾還留着昨晚哭泣的紅痕。

“你一定要回來，我還等着你爲我打造一把新梳子，上面要刻上並蒂蓮。”

陸寒感到喉嚨彷彿被什麼堵住了，手指不由自主地撫摸起布包上那歪歪扭扭的針腳。這些針腳是李小娘子熬夜縫製的，線裏還夾雜着未完全抽出的棉絮。

他低頭應了一聲“好”，再抬頭時，姑娘已退至村口的老槐樹下，身影在晨霧中變得模糊，只剩下袖角那抹淡淡的粉色，宛如一朵被風吹皺的桃花。

他不敢久留，轉身之際，布囊中的斷劍突然顫動了一下，彷彿在催促他前行。

到了正午，玄天宗的山影便映入眼簾。

陸寒站在山腳下，仰望那雲霧繚繞的山門，感覺它比鎮東頭的老城牆高出許多。

朱漆大門上的“玄天”二字金光閃閃，陽光下耀眼奪目。

山門前的空地上，人羣熙熙攘攘，有身着雲紋錦袍的世家子弟，揹着藥簍的散修，還有幾個裹着粗布鬥篷的年輕人，蹲在路邊狼吞虎嚥地喫着乾糧。

“看看那身打扮。”

一個帶着譏諷的男聲從右側傳來。

陸寒轉頭一瞧，只見兩個身穿玄色勁裝的年輕人站在石階上。

其中一個劍眉飛揚，腰間玉佩上掛着玄天宗特有的銀鈴，走動時發出清脆的叮噹聲。

他順着這兩人的眼光看向自己，這才注意到麻布衣的前襟上還沾着昨晚王五的血跡，已經凝結成暗褐色的硬塊。

“竟然有來自鄉下的小子，也敢在這裏嘗試自己的運氣？”

劍眉青年輕輕拽了拽袖口，低聲向旁邊的師弟抱怨。

“也不照照鏡子，玄天宗是來尋找劍道天才的，不是來施捨的。”

師弟急忙點頭，目光掠過陸寒時，立刻避開，彷彿看到了什麼極其不潔之物。

陸寒沉默不語，他能察覺到對方身上混合着沉水香與新劍鞘檀木的氣味。

那是剛用靈水沐浴過的修士特有的香氣。

他輕撫腰間的斷劍，劍上的紋路在掌心微微發熱，彷彿在回應着某種召喚。

“下一批！”

守山門的執事敲響銅鑼，陸寒隨着人羣被引入側院。

院子裏排列着七座用青竹搭建的棚子，每個棚子前都掛着紅綢，上面繡着“心魔幻境”四個大字。

他被引導至第三個棚子，剛掀開門簾，一陣陰冷的風夾雜着鐵鏽味撲面而來。

眼前的景象瞬間扭曲。陸寒踉蹌了兩步，再次睜眼時，發現自己竟然回到了前一晚的鐵匠鋪。

王五躺在血泊中，胸口插着一把黑劍，鮮血正從他的指縫間不斷湧出。

老人的嘴張合着，卻發不出任何聲音，只有手中的斷劍在他掌心顫抖，發出尖銳的嗡鳴。

“王伯！”

陸寒急忙撲向老人，試圖擁抱，但手卻穿透了老人的身體。

原來這是一個幻境！

他迅速緊握腰間的斷劍，掌心的紋路彷彿突然點燃，一股熱流沿着經脈直衝頭頂。

幻境中的王五突然抬起頭，瞳孔變得如同兩個深邃的黑洞，嘴角咧至耳根，嘲諷道：“連自己的養父都救不了，還敢來求道？”

“閉嘴！”

陸寒大聲呼喊，聲音嘶啞，甚至能嚐到喉嚨裏那股腥甜的味道。

他忽然回想起王五臨終前的話語：“劍是死的，人卻要活成一道光。”

手中的斷劍突然變得熾熱，他清晰地看到劍身上浮現出金色的紋路，宛如一條活龍，沿着手臂迅速蔓延至全身。

“破！”

一聲清脆的斷喝，震得竹棚“簌簌”作響，灰塵紛紛落下。

當陸寒再次睜開眼睛時，幻境已經破碎成點點星光，他發現自己站在一塊青石板上，面前的木桌之上擺放着一盞青銅燈，燈芯雖已燒至半截，卻依舊刺眼地明亮。

“好小子。”

守護陣法的白鬍子長老不知何時已站在他身後，手中的拂塵輕輕掃過他的後頸。

陸寒轉身，只見長老眼中光芒四射，彷彿藏着兩顆小星星，他說道：“旁人進入幻境，短則半天，長則三天，而你，僅一盞茶的功夫便已走出。”

話音未落，竹棚外便傳來一陣喧鬧。

陸寒掀開簾子向外望去，正好看見那位劍眉青年從鄰近的棚子中走出。青年臉色蒼白如紙，額頭上還掛着汗珠。

青年眼角餘光瞥見陸寒時，眼神驟然緊縮，手指不自覺地緊握腰間的銀鈴玉佩。

那銀鈴本應發出清脆的響聲，此刻卻寂靜無聲，彷彿被重物擊打過一般。

“趙師兄。”

陸寒聽到旁邊有弟子低聲呼喚。

“這小子……”一個聲音剛要開始。

“閉嘴！”

劍眉青年嘴角勉強扯出一絲笑容，比哭泣還要難看。

他轉身之際，陸寒注意到他的袖口露出半截青鋒劍的劍柄，那血紅色的劍穗在風中搖曳，令人感到不安。

太陽漸漸西斜，山門外的天色漸暗，陸寒隨着衆人向第二關的方向前進。

經過劍眉青年時，陸寒聽到他低聲對師弟說：“煉體橋的石頭，是時候更換了。”

陸寒腰間的斷劍再次震動，這次伴隨着一絲刺痛，彷彿在向他發出某種警示。

陸寒凝視着前方雲霧繚繞的石橋，腦海中突然浮現出王五曾經的話語。

有些路途，在你行進時似乎平淡無奇，但當你回望時，每一步都彷彿踏在鋒利的刀尖上。

煉體橋橫跨於兩座山峯之間，橋身呈青黑色，宛如鐵鑄。霧氣在橋下翻滾，深不見底，令人望而生畏。

陸寒站在橋頭，耳畔傳來山風呼嘯，松濤聲如同野獸的咆哮。

“下一個，陸寒！”

守橋執事的聲音在風中傳來。

陸寒正欲邁步上橋，眼角餘光瞥見左側石墩後閃過一抹玄色身影。那是趙雲山。

一位青年背對衆人，袖中似乎有幽光閃爍，他迅速掐訣，幾縷冷藍色的符咒鑽入橋面青石板的縫隙。

陸寒腰間的斷劍突然劇痛，彷彿被鋒利之物劃過經脈，他立刻意識到：這座橋，定有蹊蹺。

“小陸哥哥，腳下要小心啊。”

耳邊傳來細語，輕如微風。

陸寒轉頭，只見林婉兒抱着木匣站在身後，她頭上的玉簪輕輕搖曳，眼尾的淚痣隨着眨眼顫動。

她垂着眼簾，手指不自覺地揪着腰間藥囊的穗子，似乎擔心被人發現，低聲道：“今晨霧氣未散時，我見趙師兄往橋縫裏貼了冰霜符……”

話音未落，執事不耐煩地擺手，催促道：“磨蹭什麼？快上橋！”

陸寒深吸一口氣，斷劍的熱力沿着掌心直衝腳尖。

他剛將腳踏上橋面，腳底便傳來刺骨的寒意。

原本粗糙的青石板此刻變得滑膩如油，他膝蓋微彎，本能地想要跪下，卻感到腰間劍紋突然鼓起，如同一條活蛇纏繞在他的腳踝。

“穩住。”

他咬緊牙關，低聲自語，腳尖輕點在橋縫間凸起的石棱上，這是斷劍震動時在他腦海中浮現的路線。

當他第二腳落下去時，明顯感受到冰霜符寒氣的抵抗，但劍紋的熱量更勝一籌，竟將那股寒意逼散四周。

趙雲山站在人羣最前方，手指緊握至失去血色。

他親眼目睹自己耗費大半夜時間用玄冰草煉製的符咒，在陸寒腳下化爲碎片，彷彿被一把無形之劍劈裂。

“這不可能……”

他的喉結顫動，聲音顫抖。

“那小子連煉氣期都未達到，怎能破我的符？”

“趙師兄，那座橋……”

師弟拉了拉他的袖子，聲音顯得有些虛弱。

“看！”

趙雲山抬頭，只見陸寒已行至橋中。

那少年穿着麻鞋，在光滑的冰面上留下一個個淺淺的凹痕，每一步都巧妙地避開了符咒的致命之處，彷彿他正沿着一條只有自己能看見的路徑前行。

山風拂過，掀起他的衣襬，腰間斷劍在霧中若隱若現，竟閃爍着金色的光點，彷彿劍鞘內有活物在掙扎。

“他通過了！”

守橋人敲響銅鑼，響聲驚飛了林梢上的山雀。

陸寒站在橋的另一端，背脊已被冷汗浸透，卻聽到斷劍在劍鞘中輕輕作響，彷彿在向他致意。

他轉頭望向趙雲山，恰好與對方那雙發紅的眼睛相遇。

不知何時，他腰間的銀鈴玉佩裂開了一道縫隙，碎玉刺入掌心，血珠沿着指縫滴落。

“第三關，靈根測試！”

測靈石矗立在演武場中央，宛如被劈開的水晶柱，表面流淌着淡青色的靈光。

陸寒走向前時，聽到周圍人竊竊私語：“看他那身打扮，怎麼可能有靈根。”

“聽說在幻境關走得快的人，通常思維有些異常，靈根想必也好不到哪裏去。”

他深吸一口氣，將手掌按在測靈石上。那一剎那，整個場地陷入了寂靜。

測靈石散發出的青光，彷彿突然被潑了一盆冷水，“唰“的一聲黯淡下來，連一絲微弱的星芒也不再顯現。

演武場瞬間沸騰起來，笑聲四起。一名世家子弟甚至扔來一個花生殼，落在陸寒腳邊，他嘟囔着：“嘿，真沒靈根啊！玄天宗什麼時候開始收凡人了？”

“都給我安靜！”

周衡這一聲令下，如同一塊冰冷的鐵塊投入喧鬧的人羣中。

不知何時，這位執事長老已悄然走到測靈石旁，他那乾瘦的手指輕輕撫摸着石面，眼中突然掠過一道銳利的光芒。

他先是凝視着陸寒那蒼白得有些驚人的掌心，隨後又掃了一眼陸寒腰間的斷劍，突然伸手抓住陸寒的手腕，手指按在陸寒的脈搏上。

陸寒的脈搏處有一道幾乎看不見的金紋，隨着心跳微微跳動。

“有點意思……”

周衡鬆開手後，背在身後的手指偷偷掐了一個訣，測靈石底部立刻冒出一縷幾乎看不見的紫煙。

“這孩子並非沒有靈根，而是被某種力量徹底封印了。”

他的話音雖低，卻剛好能讓陸寒聽見。

陸寒立刻抬起頭，目光與周衡那深邃如無底深淵的眼睛相遇。

周衡的眼睛如同一口古老的井，其中蘊含的情緒，陸寒完全無法解讀。

“入選名單，現在公佈！”

執事展開黃絹，演武場再次安靜下來。

陸寒聽到自己的名字在名單最後，緊接着是林婉兒、趙雲山，以及幾位他熟悉的外門精英的名字。

人羣中發出一片噓聲，趙雲山的玄色衣角被人緊緊攥住，皺成一團。

他死死盯着“陸寒”二字，喉結滾動了一下，壓低聲音惡狠狠地對師弟說：“晚上到我屋裏來，帶上那瓶‘蝕骨散’……”

周衡則凝視着被雲霧遮蔽的山尖兒上的藏經閣，手指不自覺地在腰間掛着的青銅小鼎上輕輕摩挲。

這小鼎身上刻着的“護道”二字，已被歲月磨得鋥亮。這小鼎，正是他師父臨終前執意贈予他的遺物。

師父臨終時囑咐他：“若遇金紋繞腕之人，無論何種情況，你都必須護其入內門。”

此刻，外門執事手持木牌走來，目光輕蔑，語氣不善地指示：“丙字號院，最西邊那間屋子。門柱已倒，自行找石支撐。”

陸寒接過木牌，只見上面刻着“丙-柒”字樣，已被蟲蛀缺角。

他順着執事所指方向望去，只見山坳中排列着一排灰暗的矮房。最西邊那間屋的青瓦脫落大半，黴變的稻草暴露在外。

風聲呼嘯，枯葉“啪”地擊打在門上，門軸發出“吱呀”呻吟，彷彿瀕臨崩壞。

腰間的斷劍再次震動，這次帶着一絲溫暖，彷彿在安慰陸寒：“別怕，有我在。”

陸寒緊握木牌，穿着麻鞋踏過滿地碎葉。

他聽到身後趙雲山發出冷笑，看到周衡的背影消失在藏經閣方向，還注意到林婉兒在廊下偷偷塞給他某物。

取出一看，是一顆糖衣包裹的藥丸和一張紙條，上面寫着：“丙院後有溫泉，勿受寒。”

山風呼嘯，松濤聲在耳邊迴盪。

陸寒凝視那間破敗的屋子，腦海中突然浮現王五臨終前的話語：“即便劍鞘破敗不堪，內裏所藏，仍是利劍。”

陸寒下意識地撫摸腰間斷劍，感受到其溫熱。嘴角微微上揚，露出一抹淡淡的微笑。

前方的路，纔剛剛開始。